还记得去年珠海航展上，一个让很多军迷和观察家感到有点“反常”的现象吗？ 过去几届航展上，那些闪闪发光的先进航空发动机模型，总是展台上的焦点，被里三层外三层地围着拍照。 但在那一次，这些备受瞩目的“明星”却几乎集体消失了，航发展台变得有些冷清。 当时就有分析认为，这或许不是因为发动机不重要了，恰恰相反，可能是因为一些关键型号已经完成了从研发到大规模装备的跨越，不再需要通过展示模型来“证明”自己，心态上已经从“追赶者”变成了“领跑者”。 这个细节，似乎为后来关于中国航发“并行突破”的种种传闻，埋下了一个耐人寻味的伏笔。

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最近，一个关于“25吨级推力的第5代超级涡扇，与第4代大推近乎同步突破？ ”的话题在网络上引发了热烈讨论。 这个说法听起来有些颠覆常识，因为按照传统的技术发展路径，发动机的迭代应该是逐代推进、循序渐进的。 但越来越多的信息显示，中国航空发动机的研发，可能正在走一条与众不同的“并行工程”道路。

所谓的“第4代大推”，指的是我们熟知的WS-15系列发动机。 根据公开信息推测，其改进型WS-15B的推力被认为已经达到了20吨级以上，这个水平在全球范围内已处于领先地位。 而“第5代超级涡扇”，指的是一种更为先进的“自然变循环发动机”。

这种发动机的核心技术在于，它能够根据飞行状态，智能地改变发动机的工作模式，比如将外涵道的冷空气引入内涵道燃烧室，从而大幅提升燃烧效率和燃油经济性，据说能节油30%到40%。 它的推力指标更为惊人，起步就是25吨级，甚至有分析认为其最终发展型号的推力可能达到28吨。

那么，“同步突破”是什么意思呢？有观点指出，这种第五代变循环发动机的研发项目，启动时间可能非常早。 早在WS-10系列发动机还在深度改进、WS-15看起来还遥遥无期的时候，第五代发动机的关键项目就已经整体上马了。 这意味着，代表未来方向的第五代发动机，和即将成熟装备的第四代发动机，在时间线上是重叠推进的，就像一个研发团队在同时进行两个不同代际的项目。

这种现象并非没有先例，文章中就提到了中国航母的“蒸改电”工程：在蒸汽弹射技术取得突破的同时，更为先进的电磁弹射技术也同步成熟，最终通过对比测试，电磁弹射凭借全面优势实现了直接应用。 航空发动机的研发，很可能也遵循了类似的“跨越式”逻辑。

这种“并行突破”如果属实，带来的直接影响就是为下一代战机，也就是第六代战斗机的研发，提供了前所未有的动力选择。 目前，至少有两种第六代战斗机原型机已经完成了首飞并进行了持续试飞。 关于它们首飞时到底用了什么发动机，一直众说纷纭。

有人认为是技术已经成熟的WS-15系列，有人认为是其改进型WS-15A，milansports但也有一种越来越被认可的观点认为，作为划时代的第六代机，其首飞很可能直接使用了目标发动机，也就是第五代自然变循环发动机，而不再使用落后一代的“老式”发动机进行过渡。

为什么第六代机如此需要这种新型发动机呢？ 这要从第六代机的设计指标说起。 以网络中常被提及的、采用三发布局的重型第六代机方案（代号常被称为“银杏叶”）为例，其巨大的机体和超远的航程要求，对发动机的燃油经济性和推力提出了极致挑战。

第五代变循环发动机的省油特性，正好能帮助它在“全面省油的条件下，维持9000公里级别的内油作战航程”，从而实现超远距离的作战能力。关键的是推力，如果三台推力25吨起步的变循环发动机同时工作，其产生的总推力极为可观，甚至被形容为“可以实现类似火箭的垂直上升”。

对于双发重型第六代舰载机方案（代号常被称为“怪鸟”），两台这样的发动机也能让其满载推重比达到一个惊人的水平，例如有分析称其起飞推重比可能高达1.5，远超传统战机。

这种发动机的性能优势是全方位的。 有资料详细描述了其可能带来的变革：对于一架满油起飞重量约40吨的双发六代机，装备两台这种超级变循环发动机后，其起飞加力推重比能达到1.5，水平起飞滑跑距离可能缩短至仅80米。

在巡航阶段关闭加力后，巡航推重比仍能保持在1.2以上，使其能在两万米高空以2.8马赫的速度进行持续巡航。 而在半油空战状态下，即使不开加力，推重比也能超过1.5，足以支持战机做出极高的瞬时机动过载。

将这种发动机应用于55吨级的三发重型六代机时，效果更为显著。 三台发动机在起飞时能提供约1.63的推重比。 在长途巡航时，战机甚至可以关闭背部的一台发动机，仅依靠两台极为省油的变循环发动机维持高速高效飞行，从而极大节省燃油，据说其内油航程可能达到1万公里，作战半径超过4000公里。 经过空中加油后，其打击范围还能进一步延伸。

与这种迅猛的发展态势相比，目前西方公开的同类项目似乎显得进展缓慢。例如，美国正在测试的XA100自适应变循环发动机，其公开的推力指标大约在17吨级，与传闻中25吨乃至28吨级的推力目标存在明显差距。 有分析将原因归结为技术路线的继承性问题，认为XA100某种程度上是早期F120发动机的深度改进型号，其核心机技术基础可能已经落后。

回过头看，中国航空发动机的这条发展路径，或许从一开始就选择了不同的节奏。 当外界还在关注某一代发动机何时定型时，研发的触角可能已经伸向了更远的下一代。 这种“吃着碗里，看着锅里，种着田里”的研发模式，使得技术积累不再是简单的线性叠加，而是具备了爆发式突破的可能。

从为了满足运-20需求而突破25吨级推力的涡扇-35及其采用的变循环设计，到为六代机预研的超级变循环核心机，技术的脉络正在交织并进。 正如那届略显“冷清”的航展所暗示的，当喧嚣散去，真正的突破往往发生在聚光灯之外。 如今，关于下一代战机的动力传说，正从图纸和风洞，一步步走向轰鸣的跑道和广阔的天空。

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